袁术
袁术，字公路，汝南汝阳人，司空袁逢的儿子。年轻时以有侠气出名，经常与公子哥们田猎游玩，后来有很大改变。他被举荐为孝廉，经多次调任做到河南尹、虎贲中郎将。
当时董卓准备改立皇帝，任命袁术为后将军。袁术害怕卷入董卓的祸乱，跑到南阳。正好长沙太守孙坚杀死南阳太守张资，率领部队服从袁术。刘表上书推荐袁术担任南阳太守，袁术又上书举荐孙坚领豫州刺史，让孙坚率领荆州、豫州的部队，在阳人击败了董卓。
袁术的堂兄袁绍趁孙坚讨伐董卓没回来，路途远，派部将会稽人周昕夺取了孙坚的豫州。袁术很生气，打跑了周昕。袁绍商量想立刘虞为皇帝，袁术喜欢放纵，害怕立年长的人做皇帝，就借口公众的意见不肯答应，积到一块两人就产生了隔阂。于是两人各自结交党羽作为外援，用以打对方的主意。袁术结交公孙瓒，而袁绍联合刘表。豪杰之士大都依附袁绍，袁术发怒说：「这些竖子不跟随我，反而跟随我家的奴仆吗？」又写信给公孙瓒，说袁绍不是袁氏所生，袁绍知道后大怒。初平三年（192 年），袁术派孙坚攻打在襄阳的刘表，孙坚战死。公孙瓒要刘备同袁术合谋共同逼迫袁绍，在袁绍和曹操的联合进攻下，全被打败。四年（193 年），袁术率领部队进入陈留，驻扎在封丘。黑山剩下的贼寇以及匈奴于扶罗等帮助袁术，在匡亭与曹操会战，结果大败。袁术退兵守保雍丘，又率领剩下的人马奔往九江，杀了扬州刺史陈温，自己领扬州刺史，还兼称徐州伯。李催进入长安，想结交袁术作为外援，就任命袁术为左将军，假节，封他为阳翟侯。
起初，袁术在南阳时，尚有几十万户、几百万人口，但他不注意整治法令制度，靠抄掠积蓄，奢侈放纵，贪得无厌，百姓对他很厌恶。袁术年轻时见到谶书上说「取代汉朝的是当涂高」，就是说自己的名字和谶书符合。又因为袁氏出于陈国，是舜的后代。以黄德代替赤德，符合五德运行的次序，所以心存僭越反叛的想法。他听说孙坚得到了传国玺印，就关押孙坚的妻子夺得玺印。兴平二年（195 年）冬天，天子流离在外，在曹阳战败。袁术大会部下，对他们说：「现在全国形势纷扰混乱，刘氏衰弱。我家四代担任三公宰相，百姓归顺，我想上应苍天，下顺民心，你们大家看怎么样？」众人都不敢回答。主簿阎象上前说道：「过去周朝从后稷到文王，积累恩德和功绩，拥有三分之一的天下，还服从事奉殷天子。您虽然世代兴旺，能比得上周朝的昌盛吗？汉室虽然衰弱，也没有到殷纣衰败的地步。」袁术哑口无言，派人召张范，张范推托生病，派弟弟张承前来应付。袁术问张承：「从前周天子衰败，就出现齐桓公、晋文公的霸业；秦朝政治混乱，汉朝接替秦朝取得政权。现在我凭借广阔的土地，众多的士人和百姓，想向齐桓公求福，和汉高祖比拟功业，可以吗？」张承回答说：「这取决于德行而不在人多。要是能够施行德政，符合天下人的需要，即使是普通百姓，也可以成为霸主天子。如果僭越犯上，不加节制，违背时势去做，这是大家要废弃的，谁又能使它兴盛呢？」袁术听了很不高兴。
自孙坚死后，他的儿子孙策又统领孙坚的部下，袁术派孙策进攻扬州刺史刘繇，打败了刘繇，孙策趁机占领江东。孙策听说袁术准备僭称天子，写信劝阻袁术说：
董卓残暴无道，凌逼毒虐朝廷，对太后施加毒手，凶残波及弘农，天子流离在外，皇宫宗庙被烧毁，因此豪杰之士愤然勃发，迅速崛起。元凶董卓死后，年幼的天子东返，就派出使者，奉了朝廷命令，宣扬朝廷恩德，要求停止战争，修治文德，与朝廷一道从头开始。然而黄河北面的袁绍联合黑山贼寇存有不良企图，曹操祸害东部徐州，南面刘表在荆州僭号并制造祸乱，公孙瓒在长城以北反叛，刘繇凭借武力割据，刘备争夺盟主，所以没能听从收起武器停止战争的命令。原以为您同国家想法一致，但您丢下国家不管，完全抱着自己夺取天下的打算，这恐怕不是全国对您所抱的期望。成汤时伐桀，说「有夏罪恶很多」；周武王讨伐纣，说「殷朝的罪恶很重」。这两位天子，虽然有圣明的道德，假使当时的天子没有不合道德的罪过，就无从强取天下。现在的皇上对天下并非犯有罪恶，只是因为年纪小，被强暴的大臣胁迫，与成汤周武王时代不同。另外，听说年幼的皇上贤明有识，聪慧敏捷，有早熟的资质，天下虽然还没有享受到皇上的恩泽，但心里都归顺他。假使辅助天子，振兴朝廷，那么就具有周公旦、召公奭的美德，这是天下人的期望。您家五代继承汉家宰相职位，显贵受宠的兴旺程度，谁都没法相比，所以应该效忠朝廷，守持节操，以报答天子。当代人不少受图谶纬书的迷惑，把毫不相干的词句胡乱附会到一起，只是为了讨主人的欢心，不管成败的大计。这是从古到今慎之又慎的事情，怎么可以不认真考虑！忠言逆耳，不同的意见招致仇恨，但只要对尊贵贤明的人有好处，我就不敢隐瞒不说。
袁术听不进去，孙策于是同他断绝了往来。
建安二年（197 年），袁术利用河内人张炯编造的符命，终于僭称名号，自称为「仲家」。他任命九江太守为淮南尹，设立公卿百官，在郊外祭祀天地。他派使者将僭称名号的事告诉吕布，并且为儿子聘娶吕布的女儿。吕布抓了袁术的使者送往许县。袁术大怒，派部将张勋、桥蕤攻打吕布，大败而归。袁术又率领部队进攻陈国，引诱杀死了陈国王刘宠和陈国相骆俊，曹操于是亲自征讨袁术。袁术知道后非常害怕，立刻渡过淮河逃跑，留下张勋、桥蕤在蕲阳抵挡曹操。曹操击败二人并杀了桥蕤，张勋退兵逃走。袁术军队弱小，主要将领又死了，众叛亲离。加上天旱，粮食歉收，士人和百姓饥寒交迫，长江、淮河一带粮食都快吃光了。当时舒仲应担任袁术的沛国相，袁术给他十万斛米作为军粮，舒仲应将粮食全部分给饥饿的百姓。袁术听到后大怒，陈列部队准备杀他。仲应说：「我知道一定要死，所以这么做。我情愿以自己一人的性命，从灾难困苦中救出百姓。」袁术下马拉着他的手说：「仲应，您只想自己享有天下美名，而不愿意与我共同分享吗？」
袁术虽然自矜名声，变幻莫测，但天性骄傲放纵，自尊自大，瞧不起他人。等到窃僭名号时，荒淫奢侈日益严重。姬妾几百个，没一个不是身穿用丝织成的衣服，吃着美食佳肴，而部下饥饿穷困，他绝不去省察体恤。这样，财产全被用光，无法自我立足。建安四年（199 年）的夏天，袁术就烧掉宫室，投奔在灊山的部下陈简、雷薄，又被陈简等人拒绝，终于非常穷困窘迫，士兵们溃散逃走。袁术忧愁愤懑，不知道怎么办，就将称号送给袁绍，说：「天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭著。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。」袁绍心里暗暗同意袁术的看法。
袁术想往北到青州投靠袁谭，曹操要刘备拦住去路，袁术过不去，又退回寿春。六月，到达江亭。袁术坐在竹床上叹气说：「袁术就弄到这种地步吗？」袁术由于愤慨而郁积成病，吐血而死。他的妻子儿女投靠袁术从前的部下庐江太守刘勋。孙策打败刘勋，他们又被孙策收容照看。袁术的女儿选入孙权后宫，儿子袁曜在吴国担任郎中。
论曰：天命的征兆应验，可以看得见，但说不出来。然而大致禀受天命的人，恐怕是归结于信义顺应吧！做事不顺应道，虽然力量强大，智谋众多，不可能得到天命。企图得到不可能得到的东西，逐渐丧失忠诚信义，权变奸诈的事情就发生了。何况又苟且放纵去做，难道用来欺骗上天吗？虽然利用符命僭称天子，但送还又哪能够为人所容呢！