留侯张良,他的祖先是韩国人。祖父开地,做过韩昭侯、宣惠王、襄哀王的丞相。父亲平,做过釐王、悼惠王的丞相。悼惠王二十三年,平去世。平去世二十年后,秦国灭亡韩国。张良年轻,没有在韩国做过官。韩国灭亡时,张良家里有奴仆三百人,弟弟死了不用厚礼埋葬,变卖全部家产寻求刺客谋刺秦王,为韩国报仇,因为他的祖父、父亲做过五代韩王丞相的缘故。张良曾经在淮阳学习礼法,到东方拜访仓海君,找到一个大力士,为他制作了一百二十斤重的铁锤。秦始皇到东方巡游,张良和大力士在博浪沙中袭击秦始皇,偏误击中副车。秦始皇大怒,在全国大肆搜捕,缉拿刺客非常急迫,是因为张良的缘故。张良于是改名换姓,逃到下邳隐藏起来。

张良闲暇时,曾经到下邳桥上从容信步漫游,有一位老父,身穿粗布短衣,走到张良跟前,故意把鞋甩到桥下,看着张良说:「小子,下去把鞋捡上来!」张良很惊愕,想打他,因为他年老,强忍怒火,下去把鞋捡了上来。老父说:「把鞋给我穿上!」张良既然已经为他捡了鞋,便跪下给他穿鞋。老父伸出脚等把鞋穿上,笑着离去。张良大为惊奇,随着老人的身影凝望。老父走了大约一里,又返回来,说:「你这小子可以教导。五天以后拂晓,和我在这里相会。」张良因为觉得这件事奇怪,跪下说:「是。」五天以后天刚拂晓,张良按时前往。老父已经先在那里,他发怒说:「和老人约会,反而后到,为什么呢?」老父离去,说:「五天以后早点来。」五天以后鸡刚叫,张良就去了。老父又先在那里,又发怒说:「晚到,为什么?」老父离去,说:「五天以后再早点来。」五天以后,张良不到半夜就去了。过了一会,老父也来了,高兴地说:「应当这样。」他拿出一部书,说:「读了这部书就可以做帝王的老师了。十年以后会兴起。十三年以后小子你到济北见我,谷城山下的黄石就是我呀。」于是离去,没有说别的话,从此再没有见过这位老父。天亮后看老父送的书,原来是《太公兵法》。张良因为觉得这部书不同寻常,经常学习诵读它。张良藏匿在下邳,仗义行侠。项伯曾经杀过人,跟随张良隐藏起来。

十年以后,陈涉等起兵反秦,张良也聚集青年一百多人。景驹自立为代理楚王,驻在留县。张良想去投靠他,路上遇见沛公。沛公率领几千人,攻夺下邳以西的地方,张良就归附了他。沛公任命张良为厩将。张良屡次以《太公兵法》向沛公献策,沛公很赏识他,常常采纳他的计策。张良对其他人说这些,都不能领悟。张良说:「沛公大概是天授之才。」所以就跟随了沛公,放弃去见景驹。

等到沛公到薛地,见了项梁。项梁拥立楚怀王。张良于是劝项梁说:「你已经拥立了楚王的后代,而韩国诸公子中横阳君韩成最贤能,可以立他为王,增建党羽。」项梁派张良找到韩成,立他为韩王。任命张良为韩国的司徒,和韩王率军一千多人向西攻取韩国的原有土地,夺得几座城邑,秦军总是立即又夺了回去,韩军便在颍川一带往来游击作战。沛公从洛阳向南穿过轘辕的时候,张良率军随从沛公,攻占韩国的十余座城邑,打败杨熊的军队。沛公于是让韩王成留守阳翟,自己和张良一同南下,攻占宛城,向西进入武关。沛公想用两万兵力进攻秦朝峣关下的守军,张良劝告说:「秦军还很强大,不可以轻进。我听说峣关的守将是屠户的儿子,市侩容易用利益引诱,希望沛公暂且留守军营,派人先去,给五万人准备食粮,在各山头上多悬挂旗帜,作为疑兵,派郦食其携带贵重宝物去收买秦将。」秦将果然背叛秦朝,想跟沛公联合一起向西袭击咸阳。沛公想接受秦将的投降。张良说:「这只是峣关的守将想反叛罢了,恐怕士兵不一定听从。士兵不听从必定危险,不如趁敌人懈怠攻击他们。」沛公于是率军攻击秦军,大破秦军,追击败军到蓝田,再次交战,秦军终于彻底溃败了。沛公于是到达咸阳,秦王子婴向沛公投降。沛公进入秦宫,见宫室、帷帐、狗马、贵重宝物、美女数以千计,心意想留住在宫里。樊哙劝谏沛公出去居住,沛公不听。张良说:「秦朝因为暴虐无道,所以沛公才能到这里。替天下铲除凶残的暴秦,应该以朴素为本。如今刚进入秦都,就安享其乐,这正是人们所说的『助桀为虐』。况且『忠言逆耳利于行,良药苦口利于病』。希望沛公听从樊哙的话。」沛公这才率军回来驻扎在霸上。

项羽率军到达鸿门下,想攻打沛公,项伯就连夜急驰到沛公军营,私下会见张良,想和张良一起离开。张良说:「我替韩王送沛公,如今事情紧急,逃走是不合道义的。」于是把情况全部告诉沛公。沛公大吃一惊,说:「应该怎么办呢?」张良说:「沛公果真想背叛项羽吗?」沛公说:「是小人教我把守函谷关不让诸侯进来,说这样就可以占据全部秦地称王,所以听从了他的建议。」张良说:「沛公自己揣度能够击退项羽吗?」沛公沉默了好久,说:「本来就不能够。如今怎么办呢」于是张良坚决邀请项伯会见沛公。项伯会见了沛公。沛公和项伯共饮,为他祝福,并结为亲家。请项伯向项羽详细说明沛公不敢背叛他,所以派兵把守函谷关,是为了防备其他强盗。等到沛公会见项羽后,两人和解。详细话语记在《项羽本纪》中。

汉元年正月,沛公被封为汉王,统辖巴蜀地区。汉王赐给张良黄金百镒,珍珠二斗,张良把它全都给了项伯。汉王也因此让张良厚赠项伯,让项伯替他请求得到汉中地区。项王就答应了,于是汉王得到汉中地区。汉王到封国去,张良送至褒中,汉王让张良返回韩国。张良顺便劝告汉王说:「汉王为什么不烧毁所经过的栈道,向天下显示永不返回的决心,以稳定项王的心。」于是让张良返回。汉王边行进,边烧毁经过的栈道。张良返回韩国,韩王成因为让张良随从汉王的缘故,项王不让韩成去封国,带他一块东归。张良劝告项王说:「汉王烧毁栈道,表明已经没有返还的心意了。」张良就把齐王田荣反叛的事,以书面形式告诉项王。项王由此不再担忧西边的汉王,因而发兵北去进攻齐国。

项王终究不肯让韩王成到封国去,于是贬为侯,又把他杀死在彭城。张良逃跑,走小道投奔汉王,这时汉王也已回师平定三秦了。汉王又封张良为成信侯,让他随军东进攻打楚军。打到彭城,汉军大败而还。行至下邑,汉王下马靠着马鞍问道:「我想舍弃函谷关以东等地作为封赏,谁可以和我共同建功立业呢?」张良进言说:「九江王黥布,是楚国的猛将,与项王有隔阂;彭越和齐王田荣在梁地反楚。这两个人可以马上利用。而汉王的将领惟独韩信可以托付大事,独当一面。如果要捐弃这些地方,捐送给这三个人,那样楚国就可以打败了。」汉王于是遣随何去游说九江王黥布,又派人联络彭越。等到魏王豹反汉,汉王派韩信率军讨伐他,乘机攻占了燕、代、齐、赵等国。然而最终打败楚国,是靠这三个人的力量。张良多病,未曾单独挂帅出征,一直作为出谋划策的臣子,时时跟随汉王。

汉三年,项羽急速把汉王围困在荥阳,汉王恐惧忧愁,和郦食其谋划削弱楚国的势力。郦食其说:「从前商汤讨伐夏桀,把夏朝的后代封在杞国。周武王讨伐商纣王,把商朝的后代封在宋国。如今秦朝丧失德政,抛弃道义,侵伐诸侯国家,灭了六国的后代,使他们没有立锥的地盘。陛下果真能重立六国的后代,使他们接受陛下的印绶,这样六国的君臣百姓必定都感戴陛下的恩德,无不向往钦慕陛下的德义,甘愿做陛下的臣民。随着德义的推行,陛下就可以面南称霸,楚王必定会整齐衣冠毕恭毕敬地前来朝拜。」汉王说:「好。快去刻好印,先生就可以带着它出发了。」

郦食其还没有启程,张良从外面回来拜见汉王。汉王正在吃饭,说:「子房来以前,有个客人为我策划削弱楚国势力的办法。」接着原原本本地把郦食其的话告诉张良,问道:「你看怎么样?」张良说:「是谁替陛下筹划的这种计策?陛下的大事要完了。」汉王说:「为什么呢?」张良回答说:「臣请求借用你面前的筷子为大王筹划一下形势。」接着说:「从前商汤讨伐夏桀,把夏朝的后代封在杞国,那是估计能制夏桀于死命。如今陛下能制项籍于死命吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第一个原因。周武王讨伐商纣王,把商朝的后代封在宋国,那是估计能够得到纣王的头颅。如今陛下能够得到项籍的头颅吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第二个原因。周武王攻入殷朝的都城,在商容的里门表彰他的德行,释放被囚禁的箕子,修整比干的坟墓。如今陛下能修整圣人的坟墓,在贤人的里门表彰他们的德行,在智者的门前向他们致敬吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第三个原因。周武王曾发放巨桥的积粟,散发鹿台的存钱,以赏赐贫苦的百姓。如今陛下能散发府库的粮食钱财,以赏赐贫苦的百姓吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第四个原因。殷朝灭亡以后,周武王废弃兵车,改做乘用车,把武器倒置放着,盖上虎皮,向天下表示不再动用兵器。如今陛下能停止征战,推行文治,不再用兵打仗吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第五个原因。周武王把战马放牧在华山的南边,以表示没有用处了。如今陛下能让战马休息不再使用吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第六个原因。周武王把牛放牧在桃林的北边,以表示不再运送辎重。如今陛下能放牧牛群不再运送辎重吗?」汉王说:「不能。」张良说:「这是不可以那样做的第七个原因。况且天下的游士离开他们的亲人,舍弃他们的祖坟,告别他们的老朋友,随从陛下四处奔走,只是日夜盼望得到一小块封地。如今恢复六国,立韩、魏、燕、赵、齐、楚的后代,天下的游士各自回去侍奉他们的君主,伴随他们的亲人,返回他们的旧友与坟墓所在地,陛下和谁一起打天下呢?这是不可以那样做的第八个原因。而且目前只有使楚国不再强大,否则封立六国的后代,他们重新屈服于楚国,陛下怎么能使他们臣服呢?如果采用客人的计谋,陛下的大事就完了。」汉王吃不下饭了,吐出嘴里的食物,骂道:「这个笨儒生,几乎把你老子的大事败坏了。」立即下令赶快销毁那些印绶。

汉四年,韩信攻占齐国后想自立为王,汉王大怒。张良劝说汉王,汉王派张良授予韩信齐王印绶,话语详细记载在《淮阴侯列传》中。这年秋天,汉王追楚王到阳夏南边,战斗失利而坚守固陵,诸侯负约逾期不到。张良向汉王进计,汉王采纳他的计策,诸侯都来了。话语详细记载在《项羽本纪》中。汉六年正月,封赏功臣。张良未曾有战斗功劳,高帝说:「运筹定策在营帐之中,决定胜负在千里以外,是子房的功劳。让他自己选齐国的三万户为封邑。」张良说:「开始我起于下邳,和皇上相会在留县,这是天把我授给陛下。陛下采用我的计策,侥幸而常常奏效,我希望封在留县就足够了,不敢承受三万户。」于是封张良为留侯,和萧何等人一起受封。

皇上已经封赏大功臣二十余人,其余的人日夜争功,功劳大小不能决定,没有能及时封赏。高帝在洛阳南宫,从空中阁道望见诸位将领常常坐在沙地上议论。高帝说:「他们在说什么?」留侯说:「陛下不知道吗?他们在商议谋反。」皇上说:「天下已属安定时期,是什么缘故要谋反呢?」留侯说:「陛下以平民身份起兵,靠这些人夺得天下;如今陛下做了天子,所封赏的都是陛下亲近的萧何、曹参等老朋友,所诛杀的都是陛下平生怨恨的人。现今军吏计算功劳,认为天下的土地不够封赏的,这些人担心陛下不能全部封赏,又害怕被怀疑平生的过失而遭诛杀,所以相聚在一起图谋造反了。」皇上于是担忧地说:「怎么办呢?」留侯说:「皇上平生憎恨,而群臣都知道的,谁最突出?」皇上说:「雍齿和我有宿怨,曾经多次使我窘迫受辱。我想杀了他,因为他的功劳多,所以不忍心。」留侯说:「如今赶快先封雍齿给群臣看,群臣见雍齿受到封赏,那么人人对自己受封就会坚信不疑了。」于是皇上就摆设酒宴,封雍齿为什方侯,而急速催促丞相、御史评定功劳,进行封赏。群臣在酒宴结束后,都高兴地说:「雍齿尚且被封为侯,我们这些人就没必要担忧了。」

刘敬劝谏高帝说:「要定都关中。」高帝心有疑虑。左右大臣都是山东地区的人,多数人劝高帝定都洛阳。他们说:「洛阳东有成皋,西有殽山、渑池,背靠黄河,面向伊水、洛水,它的坚固也足可以倚仗。」留侯说:「洛阳虽然有这些险固,但它的中心地区狭小,方圆不过几百里,土地贫瘠,四面受敌,这里不是用武之地。关中左有殽山、函谷关,右有陇山、蜀的岷山,沃野千里,南有巴蜀的富饶资源,北有利于放牧的草原,依靠三面的险阻而固守,只用东方一面控制诸侯。如果诸侯安定,用黄河、渭水转运天下的粮食,西上供给京都;如果诸侯叛乱,可以顺流而下,足以运送军队粮草。这就是所说的『金城千里,天府之国』,刘敬的建议是对的。」于是高帝当天就起驾,向西定都关中。留侯随从高帝进入关中。留侯身体多病,就静居深呼吸,不吃五谷,闭门不出达一年多。

皇上想废掉太子,立戚夫人的儿子赵王刘如意。很多大臣谏争劝阻,都不能改变高帝的坚决态度。吕后很恐惧,不知道该怎么办。有人对吕后说:「留侯善于筹划计策,高帝信任他。」吕后就派建成侯吕泽(应为吕释之)胁迫留侯,说:「你一直是高帝的谋臣,如今高帝想更换太子,你怎么能高枕睡大觉呢?」留侯说:「当初高帝多次身陷危难之中,侥幸采用我的计策。如今天下安定,因为偏爱的缘故想更换太子,是亲骨肉之间的事,纵然我等一百多人进谏又有什么用处。」吕泽强烈地要求说:「一定要为我想出妙计。」留侯说:「这件事难以用口舌争辩。考虑到高帝不能招来的,天下有四个人。这四个人上年纪了,都认为高帝傲慢、侮辱人,所以逃到山里躲藏,他们重视道义不肯做汉朝的臣子。然而皇上很敬重这四个人。如今你果真能不惜金玉璧帛,让太子写封信,言辞要谦恭,准备安稳舒适的车辆,派说客去恳请,他们应当会来。来了以后,把他们当作贵宾,让他们常常随从太子上朝,高帝看到他们,那么高帝必定会惊异而询问他们。问他们,高帝知道这四个人贤能,那么这对太子将是一大帮助。」于是吕后让吕泽派人携带太子的书信,用谦恭的言辞和丰厚的礼物,迎请这四个人。四人到来,以贵宾的身份安顿在建成侯家里。

汉十一年,黥布反叛,皇上患病,想任命太子为主将,前往讨伐叛军。这四个人相互商议说:「我们来,是为了保全太子。太子如果率军平叛,大事就危险了。」于是劝告建成侯说:「太子率军出征,如果立了战功,那么权位不会增益于太子;如果无功而还,那么从此就要遭受祸患了。况且和太子一起出征的将领,都是曾经和皇上一起平定天下的猛将,如今让太子统率他们,这无疑于让羊统率狼,他们都不肯为太子卖力,太子不能建立战功是必然的了。我们听说『母亲被宠爱,必定抱她的儿子』,如今戚夫人日夜侍奉高帝,赵王如意经常被抱在高帝面前,皇上说『终归不能让不成器的儿子位居爱子之上』,很显然,赵王如意一定会取代太子的职位了。你为什么不急速请吕后找机会向皇上哭诉说:『黥布,是天下的猛将,善于用兵,如今各位将领都是陛下过去的同辈人,让太子统率这些人,无异于使羊统率狼,没有人肯听太子指挥。而且让黥布听到这一部署,就会大张旗鼓地向西推进。皇上虽然患病,勉强乘坐辎车,躺着使人护理你,这样众将就不敢不尽力。皇上虽然吃些苦,为了妻儿还是要自强不息。』」于是吕泽连夜去见吕后,吕后找机会向皇上哭诉,倾吐了四个人授意的话。皇上说:「我就想这小子本来不够派遣的条件,你老公我自己去吧。」于是皇上亲自率军东征,群臣留守,都送至灞上。留侯有病,自己勉强起来,送到曲邮,谒见皇上说:「我本来应该随驾出征,但病情实在太重。楚人勇猛敏捷,希望皇上不要跟楚人争一时的高低。」趁机劝谏皇上说:「让太子做将军,监守关中的军队吧。」皇上说:「子房虽然病重,要强打精神卧床而辅佐太子。」这时叔孙通做太傅,留侯行使少傅的职责。

汉十二年,高帝从镇压黥布军的前线归来,病情更加严重,愈加想更换太子。留侯谏争,高帝不听,留侯因病不再理事。叔孙通太傅引用古今事例进行劝告,以死争保太子。高帝假装答应他,但仍想更换太子。等到宴会,摆设酒席时,太子在旁侍奉。那四个人跟随太子,他们的年龄都已八十多岁,须眉雪白,衣冠很奇特。皇上感到奇怪,问道:「他们是干什么的?」四个人向前回答,各自说出姓名,名叫东园公,角里先生,绮里季,夏黄公。皇上于是大惊,说:「我访求你们多年了,你们总是逃避我,如今你们为什么自动随从我儿交游呢?」四人都说:「陛下轻视士人,张口就骂,我们重视道义不愿受侮辱,所以惶恐地逃亡躲藏起来。我们听说太子为人仁义孝顺,恭敬有礼,爱慕士人,天下的人没有不伸长脖子想为太子拚命效力的,所以我们来了。」皇上说:「烦劳你们始终如一地调教保护太子。」四个人祝福完毕,快步离去。高帝目送他们,召唤戚夫人指着四个人说:「我想更换太子,那四个人辅佐他,太子的羽翼已经形成,难更换了。吕后真是你的主人了。」戚夫人哭泣,皇上说:「你为我跳楚舞,我为你唱楚歌。」歌唱道:「天鹅高飞,展翅千里,羽翼已成,横越四海。横越四海,当可奈何!虽有短箭,尚有何用!」高帝连唱几遍,戚夫人叹息流泪,皇上起身离去,酒宴不欢而散。最终没有更换太子,原本是留侯招来这四个人发挥的力量。

留侯随从高帝进攻代地,在马邑城下献奇计,以及建议拜萧何为相国,他和高帝从容纵谈天下的事情非常多,都和天下的存亡没有什么重大关系,所以没有记载。留侯于是宣称说:「我家世代为韩相,等到韩国灭亡,不吝惜万金资产,为韩国向强秦报仇,天下受到震动。如今凭借三寸之舌成为帝王的军师,封得食邑万户,处在列侯地位,这是平民所能达到的最高点,这对于我张良来说已经很满足了。我愿意抛弃人间的事情,想随从赤松子去遨游。」于是去学辟谷的方法,奉行导引以便让自己轻身。恰逢高帝逝世,吕后感激留侯的恩德,就强迫他吃饭,说:「人生在这个人世上,就像白驹穿过缝隙那样短暂,何必自讨苦吃到这种地步啊!」留侯不得已,勉强听从就进用食物。八年以后留侯去世,谥号叫做文成侯。儿子不疑袭封侯位。

子房当初在下邳桥上遇见的那个给他《太公兵法》的老父,十三年以后他随从高帝路过济北,果然在谷城山下见到了黄石,便取回来当做最贵重的宝物祭祀它。留侯去世,就一块把黄石安葬在他的冢墓里。后人每逢扫墓,及伏日、腊日祭祀留侯时,也一块祭祀黄石。留侯不疑,在孝文帝五年因为犯了不敬的罪过,封国被废除。

太史公说:学者们很多人说没有鬼神,然而说有怪物。至于像留侯所见到的老父赠书的事,也够奇怪了。高祖多次遭遇到危难,而留侯常常在关键时刻有建功效力的表现,难道可以说不是天意相助吗?高帝说:「在帷帐当中运筹定策,决定千里以外的胜负,我比不上子房。」我原来认为他这个人大概会是很高大而且形象特别魁伟,等到见着他的画像,相貌却像一个妇人美女般的纤弱。大概就像孔子说的:「根据相貌评判人,在子羽身上就有失误。」对于留侯也可以这样说。