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郑泰，字公业，河南开封人，是司农郑众的曾孙。年轻时就有才干谋略。灵帝末年，知道天下将乱，暗地里结交豪杰。家财多，有田四百顷，却常常没吃的，在山东很有名气。

起初被举为孝廉，三公聘，朝廷召，一概不去。等到大将军何进辅政，征用名士，任命公业为尚书侍郎，又升任侍御史。何进要杀宦官，想召并州刺史董卓为助。公业对何进说：「董卓强悍而不义，贪得无厌。如果让他参与朝政，把大事交给他，将会放纵其邪恶的欲望，必然危及朝廷。明公有国戚的重要地位，掌握着宰辅的大权，可按自己的意愿行事，除掉有罪的人，实在不该藉董卓作为外援啊。何况事情久了会生变动，前车之鉴不远。」又向何进陈述几件当务之急的事。何进不听，于是就弃官而去。对颍川人荀攸说：「何公不容易辅助啊。」

何进不久被害，董卓果然作乱。公业等与侍中伍琼、董卓的长史何颙一起劝说董卓，让委派[[袁绍]]作勃海太守，以促成山东起兵反董卓的计划。等到义兵兴起，董卓召集公卿商议，要大举发兵去征讨，众官没有人敢违抗他的旨意。公业怕他兵多了更加骄横，凶恶强暴难以遏制，就独自说：「为政在于德，而不在人多啊。」董卓不高兴，说：「像你这么说，兵是无用的了？」公业害怕了，就假意说：「不是没有用，而是我觉得山东不值得用大兵征讨罢了。如果不信，我试着为明公陈述其要点。如今山东合谋，州郡连结，众人相互鼓动，不是不强盛。然而自光武帝以来，中原无战事，百姓富足安逸，忘记战争多年了。仲尼说过：『不教人学会作战，这叫抛弃他们。』他们人虽然多，却不能成为祸害。这是第一。明公出身于西州，年轻时就做国家武将，熟习军事，屡次经历战场，名震当世，人人畏惧。这是第二。袁本初是公卿子弟，生长在京城里。张孟卓是东平的道德先生，举止目不斜视。孔公绪只会清谈高论，抑扬褒贬人物。这些人并没有指挥军事的才能，使用兵器的本领，临阵交兵，不是您的对手。这是第三。山东的人士，素来缺乏精强勇猛之气。没有孟贲的勇敢，庆忌的敏捷，战国时燕将守聊城的顽强，张良、陈平的计谋，可派一支偏师，让他们取得胜利。这是第四。即使他们有能干的人，但尊卑没有次序，不加封官职爵位，如只仗恃人多势众，就会形成对峙局面，各自观望，不肯同心同德，进退一致。这是第五。关西各州郡，很熟悉军事，最近以来，屡次和羌人作战，妇女都还操起了戈矛弓箭，何况以其壮勇的武士，来对付那些不会作战的人呢！胜利是可以肯定的。这是第六。而且天下强悍勇猛，百姓所怕的，有并州、凉州的人，以及匈奴、屠各、遑中归顺的民族、西羌八部，而明公拥有他们，作为爪牙，就像驱赶虎豹去追犬羊。这是第七。另外明公的将帅，都是亲眷心腹，相处日子长了，恩信淳厚，忠诚可用，智谋可以依靠。以坚固团结的集体，去对付行将瓦解的徒众，就如同狂风扫那枯叶。这是第八。作战有三败，以混乱攻严整的败，以奸邪攻正直的败，以逆攻顺的败。如今明公执政公平正直，消灭宦官，忠义得以树立。以此三德，对其三败，奉严正之辞讨伐有罪之人，谁敢抵挡！这是第九。东部州郡的郑玄学问博通古今，北海邴原纯洁高尚正直信实，都是儒生所景仰，士人们的楷模。东方的诸将若向他们咨询行动计划，就足以清楚强弱形势。况且燕、赵、齐、魏各国不是不强盛，最终被秦灭亡；吴、楚七国之兵不是不多，到底在荥阳溃败。何况如今明公德政赫赫，左右都是贤人，他们岂能辅佐助成这种事情，制造动乱长久侵扰呢？恐怕是不会的。这是第十。如果我所说的稍微有可采纳之处，那么无事征兵以惊扰天下，使不愿服役的人相聚而为害，抛弃仁德而仗恃兵多，岂不是自损威严。」董卓这才高兴，任命公业为将军，让他统领各军讨伐进击关东。有人劝告董卓说：「郑公业才智谋略过人，而勾结外面敌寇，如今交给他士卒兵马，让他去靠近他的同党，我为明公担忧。」董卓这才收回他的兵马，留在朝内为议郎。

董卓迁都长安后，天下饥饿动乱，士大夫大多得不到应有的职事。而公业家有余财，每天招引宾客宴会歌舞，所救济的人很多。于是他和何颙、荀攸共同谋杀董卓。事情泄漏，何颙等人被抓，公业从武关逃走，投奔[[袁术]]。袁术上奏朝廷任命他为扬州刺史。没能走到任上，死在半道，年龄四十一岁。